(AP)–Desde el inicio de año, las líneas aéreas han utilizado los altos precios del petróleo para justificar los aumentos en tarifas de hasta$ 60 por boleto.

Sin embargo, el creciente costo del combustible no es la única razón de que cada vez sea más difícil encontrar pasajes baratos.

La mejora de la economía, una reducción de la oferta de asientos y la consolidación de la industria también son culpables.

“Este es, probablemente, el peor año que hemos visto en la última década en términos de encontrar ofertas”, afirma Tom Parsons de BestFares.com, un sitio web de ofertas para viajes. Incluso antes de la agitación en Oriente Medio que elevo los precios del petróleo, las tarifas aéreas iban hacia la alza.

El costo promedio de un boleto de ida y vuelta en una línea aérea de Estados Unidos era de 360 dólares antes de impuestos al inicio del 2011, un 9 por ciento de aumento con respecto al año anterior. Para el verano esa cifra podría alcanzar los $ 430, dice Robert Herbst, analista de aerolíneas independientes.

Las compañías aéreas tienen la ventaja en los precios por varias razones:

– La mejora en la economía. Se espera que los viajeros de negocios hagan 441 millones de viajes este año, un aumento del 3 por ciento desde el 2010. Como resultado, las compañías aéreas están reservando más asientos caros para compras de última hora. Eso deja menos lugares con precios accesibles para los viajeros comunes, que suelen apartar sus lugares con mayor antelación.

Menos asientos -. Durante la recesión, las compañías aéreas redujeron el número de rutas y aviones.

Mientras la demanda aumenta, este reducido número de asientos permite a la industria cobrar más. Los aviones se llenan en un 82 por ciento, en promedio, en comparación con el 70 por ciento de su totalidad antes de la recesión golpeara a finales de 2007.

– Consolidación. En los últimos 14 meses, seis compañías aéreas se han unido para conformar tres – Delta y Northwest, Continental y United, Midwest y Frontier – dejando a los buscadores de ofertas con menos opciones.

El miércoles, American Airlines aumento sus tarifas $ 10 por ida y vuelta pero retiró el aumento el viernes, después de que otras grandes compañías aéreas decidieron no seguir su ejemplo. Hubiera sido el séptimo aumento de precios en este año.

No es únicamente la tarifa base la que está subiendo de precio. La documentación de equipaje, reservar un asiento de pasillo y otros servicios ya no son universalmente gratis. Otro cambio de trabajo contra los turistas es la disputa entre compañías aéreas y sitios web de viajes en línea.

Las líneas aéreas quieren pagar a estos sitios menores comisiones por cada boleto comprado. El resultado para los viajeros: No todos los vuelos disponibles se pueden encontrar en algunos sitios. Por ejemplo, Orbitz, Expedia y Hotwire ya no ofrecen los vuelos de American Airlines.

Las rutas internacionales tampoco ofrecen ningún alivio. El vuelo más barato disponible de agosto de Miami a París costo 1,250 dólares esta semana, 53 por ciento más que el año pasado, según SmarterTravel.

Los turistas en busca de vuelos más baratos deben tratar de volar el martes y miércoles, que resulta ser el día menos ocupado para la industria, dijo Parsons.