Una organización local sin fines de lucro alberga a varios jóvenes inmigrantes que fueron separados de sus padres en la frontera. ¿Pero por cuánto tiempo?

Por Melissa Hellmann y Josh Kelety

Las historias de depósitos convertidos y Walmarts que mantienen a los niños inmigrantes encerrados lejos de sus padres han provocado la ira de muchos en todo el país durante el último mes, lo que provocó protestas en todo el país. Mientras el gobierno federal intenta cumplir con las órdenes judiciales de reunir a los hijos de inmigrantes indocumentados con sus padres después de haber sido separados de sus familias en la frontera sur como resultado de la política de “cero tolerancia” del presidente Donald Trump hacia la inmigración ilegal, el problema a veces puede distante. Pero en nuestro propio patio trasero, siete de esos jóvenes detenidos actualmente todavía residen en instalaciones sin fines de lucro en todo el estado de Washington, la mayoría de los cuales se encuentran en un único refugio en Seattle.

De los siete niños separados que aún se encuentran en el estado de Washington, cinco de ellos se alojan en la Casa de los Amigos, un refugio en Seattle. Dirigido por la juventud local sin hogar YouthCare sin fines de lucro, el albergue alberga jóvenes inmigrantes indocumentados de entre 12 y 17 años que fueron detenidos solo en la frontera o separados de sus familias en los últimos meses. “Hemos tenido seis jóvenes que vienen de separaciones”, dijo el vicepresidente de YouthCare y oficial de comunicaciones y desarrollo Jody Waits a Seattle Weekly. En un correo electrónico de seguimiento, ella aclaró que un niño se había reunido recientemente con un padre. (El personal de YouthCare no divulgará la ubicación de la casa refugio).

Lo que permanece desconocido es cuánto tiempo se mantendrán en Seattle los cinco menores indocumentados. Un juez federal en San Diego recientemente ordenó que la administración Trump deshaga los resultados de su política de separación familiar, pero el gobierno federal ya se ha perdido la fecha límite del 10 de julio para reunir a todos los jóvenes menores de 5 años con sus familias. La fecha límite impuesta por la jueza de distrito de los Estados Unidos Dana Sabraw para que todos los demás jóvenes se reúnan es el 26 de julio, y la administración de Trump ha sido criticada por no acelerar sus procedimientos.

Las entrevistas con abogados de inmigración, proveedores de alojamiento y comunidades de fe que ofrecen apoyo humanitario a los solicitantes de asilo pintan una imagen de incertidumbre que subraya el laborioso proceso de reunir a los siete niños con sus padres. El futuro es aún más sombrío para los niños cuyos padres ya han sido deportados.

Waits le dijo a Seattle Weekly en un correo electrónico que YouthCare está “trabajando activamente en la reunificación familiar para cada uno de los jóvenes a nuestro cuidado”. Agregó que el personal está trabajando para obtener información sobre la ubicación actual de los miembros de la familia.

La sucursal regional del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), una de las agencias federales que coordina el esfuerzo de reunificación, no respondió a las solicitudes de comentarios sobre el estado de los cinco niños que actualmente están bajo custodia de YouthCare.

Aquí en Washington, Kids in Need of Defense (KIND), una organización que busca garantizar que los menores no acompañados y refugiados tengan representación legal durante sus procedimientos de deportación, ha representado a cada uno de los 11 niños de 12 a 17 años que residen en el estado. quienes fueron separados de sus familias en la frontera de los Estados Unidos y México como resultado de la política de “tolerancia cero”. Según Janet Gwilym, abogada administrativa de KIND en Seattle, algunos de los niños comenzaron a llegar a Washington durante el período de prueba de la separación, unos meses antes de que el fiscal general de los EE. UU., Jeff Sessions, anunciara oficialmente la política de “tolerancia cero” el 7 de mayo.

De los 11 niños que han sido alojados en refugios en el estado, dos que fueron separados de sus padres antes de que se promulgara la política han dejado uno para reunirse con sus padres en otro estado y otro para ser enviado a vivir con otra familia miembros que viven en el país. Una reciente llegada de un joven se reunió con un miembro de la familia en otro estado la semana pasada, y otro niño en Casa de los Amigos se reunió recientemente con un padre, reduciendo el recuento actual a siete niños que permanecen separados de su familia en instalaciones financiadas por la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR). (ORR es una subdivisión de HHS que supervisa el programa de jóvenes inmigrantes no acompañados). Gwilym señaló que “aún no hemos deportado a ningún niño”.

Las instalaciones financiadas con fondos federales en todo Washington tienen diferentes niveles de seguridad que van desde refugios a corto plazo (los menos restrictivos) y cuidados de crianza a largo plazo hasta instalaciones seguras para el personal que habitualmente tienen más cercas y supervisión del personal. Aunque el estado de Washington no cuenta con las instalaciones seguras más restrictivas designadas para niños que han exhibido problemas de conducta o que han sido acusados de un delito, Gwilym dice que el estado alberga a algunos niños que provienen de esas instalaciones en otros estados.

En contraste con los informes que surgieron a mediados de junio sobre aproximadamente 1.500 menores inmigrantes no acompañados detenidos en un antiguo Walmart en Texas, los jóvenes de Casa de los Amigos tienen espacio para ejercer y mantener su propia privacidad. Mientras están en Casa de los Amigos, el personal bilingüe les brinda a los menores manejo de casos, atención física y mental basada en trauma, servicios educativos y servicios legales pro bono ofrecidos por los abogados de KIND. Y según el portavoz de YouthCare, Brittny Nielsen, cada menor tiene su propia habitación, y con frecuencia juegan fútbol en un parque cercano o van a la piscina local bajo la supervisión de un miembro del personal.

Aunque los niños no son libres de irse por su propia cuenta, tanto Waits como Nielsen enfatizaron que Casa de los Amigos no es un programa de detención para jóvenes inmigrantes. “No están restringidos de ninguna manera, forma o forma”, escribió Nielsen en un correo electrónico a Seattle Weekly.

Aunque Gwilym no dijo dónde se encuentran los otros dos niños separados que no están en el refugio YouthCare, señaló que cada instalación de ORR en el oeste de Washington ha albergado al menos a un niño separado de sus padres como resultado del “cero” política de tolerancia.

Sin embargo, los refugios no siempre saben que albergan niños como resultado de la política de separación familiar. Según Waits, YouthCare no solicitó un contrato adicional para recibir a niños que recientemente se separaron de sus familias en la frontera; simplemente los recibieron a través de un contrato existente para jóvenes inmigrantes no acompañados en general.

Cuando Seattle Weekly se contactó con otras dos instalaciones de ORR en Western Washington, incluidos Renton’s Friends of Youth (una instalación segura para el personal terapéutico) y Selma R. Carson Home (una instalación segura para el personal), sostuvieron que sus instalaciones no albergaban a menores que separados de sus padres como resultado de la política de “tolerancia cero”.

“La mayoría de ellos están en el albergue YouthCare en Casa de los Amigos … y eso se debe a que son un refugio a corto plazo”, afirmó Gwilym. “Los otros son instalaciones que tienden a tener niños que estaban en otros refugios primero, y luego los transfieren allí”. Los niños que terminan necesitando atención médica conductual y mental más extensa, restrictiva y continua se trasladan a centros de acogida, como Friends de la Juventud.

Estas instalaciones son administradas por organizaciones sin fines de lucro en la región que durante mucho tiempo han recibido fondos federales -en forma de subsidios del HHS- para administrar instalaciones para albergar y atender a menores inmigrantes indocumentados mientras atraviesan los procedimientos judiciales de inmigración. Los contratos para estos servicios que YouthCare y otros proveedores sin fines de lucro tienen son considerables, y han aumentado con el tiempo. En 2015, 2016 y 2017, YouthCare recibió más de $ 1.3 millones en subvenciones federales para su albergue Casa de los Amigos. En 2018, HHS les otorgó $ 1.7 millones. A nivel nacional, las subvenciones federales a organizaciones que prestan servicios a menores inmigrantes no acompañados han aumentado con el tiempo, aumentando de $ 74 millones en 2007 a $ 958 millones en 2017, según la Associated Press.

Durante más de una década, YouthCare ha sido contratado por el gobierno federal para custodiar a jóvenes inmigrantes no acompañados detenidos en la frontera, como el aumento de menores que huyen de la violencia en los países centroamericanos que fueron atrapados cruzando la frontera solo en 2014.

“De los 20 espacios que podemos ofrecer [en Casa de los Amigos] … la mayoría serán jóvenes separados de su familia antes de cruzar la frontera”, dijo Waits.

Pero eso cambió después de que la administración Trump instituyó su política de inmigración de “tolerancia cero”. “Es realmente nuevo en los últimos meses que hemos visto a jóvenes que han sido separados de su familia”, agregó. “Es una pequeña porción de nuestra base de clientes. No es algo que hayamos visto antes de este momento “.

Terry Pottmeyer, presidente y CEO de Friends of Youth, le dijo a Seattle Weekly que los contratos federales no distinguen entre los jóvenes que fueron separados de sus familias o que vinieron aquí solos.

La instalación Casa de los Amigos de YouthCare puede haber terminado recibiendo la mayoría de los niños separados porque brinda servicios de refugio a corto plazo.

Si bien YouthCare es una entidad privada, no tiene fines de lucro y no tiene los mismos incentivos financieros vinculados a la detención de inmigrantes, como una organización como Geo Group, que opera públicamente, que dirige el Northwest Detention Center con fines de lucro en Tacoma. para inmigrantes adultos.

Gwilym dijo que no cree que las organizaciones sin fines de lucro locales se estén beneficiando de la separación familiar previa de Trump. “Es una gran tensión en el programa a nivel local … [los jóvenes separados] definitivamente le quitan espacio a la cama de otros niños”.

Si bien YouthCare ha buscado durante mucho tiempo contratos federales para sus servicios en Casa de los Amigos, su liderazgo es crítico con la política de “cero tolerancia” de Trump. “YouthCare condena categóricamente las atrocidades en la frontera y exige que el gobierno reúne a las familias que se han separado activamente “, escribió la directora ejecutiva de YouthCare, Melinda Giovengo, en un comunicado publicado el 22 de junio.

El personal de YouthCare se ve a sí mismo sirviendo a jóvenes que son víctimas de un sistema de inmigración defectuoso y de la pobreza y la violencia en sus países de origen. “La realidad es que estos son jóvenes sin hogar en nuestro país. Hasta que no haya un solo joven que sirva, brindaremos cuidados cariñosos y significativos “, dijo Waits. “Es un compromiso de larga data de nuestra parte”.

Mientras que los cruces ilegales en la frontera sur han estado cayendo constantemente desde los años 90, los migrantes que buscan asilo de varios países centroamericanos, a veces referidos como el “Triángulo del Norte” (El Salvador, Guatemala y Honduras) han ido en aumento. En la primera mitad de 2016, más de 27,000 niños no acompañados de esos países fueron atrapados en la frontera suroeste (junto con más de 32,000 familias), por debajo de 5,000 en 2009. Según los investigadores, el aumento de la pobreza y la violencia en el Triángulo Norte son los principales razones del aumento de la migración Según el Centro para la Investigación de la Pobreza de la Universidad de California, Davis, “la violencia ha sido endémica en la región desde la década de 1980, causando instituciones frágiles, policía débil o corrupta y alta actividad de pandillas. Estos países sufren las tasas de homicidio primero, cuarto y quinto más altas del mundo, respectivamente, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito “.

Bajo la política de “cero tolerancia” de Trump -que modificó con una orden ejecutiva a fines de junio, mientras mantenía la posición de su administración de negar asilo a la mayoría de los migrantes- una vez que las familias fueron detenidas en la frontera por agentes de la Patrulla Fronteriza, fueron detenidas en la agencia estaciones durante hasta 72 horas mientras se procesaban. Los menores fueron entregados al Departamento de Salud y Servicios Humanos para su colocación en un establecimiento para no adultos, mientras que sus padres fueron transferidos a centros federales de detención para adultos para ser procesados penalmente.

A medida que se aproxima la fecha límite del 26 de julio para reunir a todas las familias, la administración de Trump está luchando por reunificar a más de 2,500 niños de todo el país con sus padres en seis a ocho ubicaciones de ICE no divulgadas. Hacerlo será un desafío en Washington, donde los padres de “aproximadamente la mitad” de los siete niños restantes ya han sido deportados, según Gwilym de KIND. “No sabemos qué va a pasar con esos casos”, dijo.

Para los niños en las instalaciones de Washington que aún no se han reunido con sus padres no deportados, no está claro dónde serán ubicados. “Ha estado cambiando por hora, sobre lo que sucederá una vez que los niños se reúnan con sus padres, y si los niños terminarán en un centro de detención familiar con los padres”, dijo Gwilym. El 16 de julio, un juez federal también ordenó detener temporalmente las deportaciones de familias reunidas, a petición de la Unión de Libertades Civiles de los Estados Unidos.

En un comunicado publicado el lunes 16 de julio, la portavoz del HHS, Evelyn Stauffer, defendió el prolongado proceso de reunificación. “El tribunal ha enfatizado objetivos claros para el proceso de reunificación: garantizar la seguridad y el bienestar de los niños en cuestión, confirmar el parentesco de los adultos en cuestión y reunificar a los padres y los niños lo más rápido posible. HHS comparte esos objetivos. Hemos apreciado la oportunidad de trabajar con la corte para con ellos, y continuaremos haciéndolo “, escribió. “El departamento ha estado operando de buena fe y tratando seriamente de cumplir con las órdenes judiciales, incluido el plazo de reunificación que se acerca rápidamente. Nuestra interpretación de la orden de la corte es que HHS debe hacer una determinación de paternidad, condición física y seguridad antes de reunificar a las familias, pero que HHS no necesita emprender el proceso más completo de investigación de seguridad infantil que HHS normalmente llevaría a cabo en sus operaciones “.

Mientras tanto, los administradores de casos de YouthCare de los niños los ayudan a encontrar otros parientes o personas en la comunidad que pueden actuar como patrocinadores. El proceso de selección de ORR para patrocinadores implica un proceso detallado que incluye verificaciones de antecedentes, verificación de identidad o confirmación de relación con el niño. La compra de un boleto de avión para que el niño sea enviado a un patrocinador fuera del estado también recae sobre los hombros del posible cuidador, lo que puede ser costoso para los familiares que ya tienen dificultades para llegar a fin de mes, informó The New York Times.

KIND no está involucrado en encontrar a los niños patrocinadores o en reunirlos con sus padres, pero ellos sí ofrecen ayuda legal a los niños. Esto es especialmente significativo porque los menores no acompañados históricamente han carecido de asesoría legal. De acuerdo con las estadísticas de la Universidad de Syracuse recopiladas hasta mayo de 2018, casi el 70 por ciento de los aproximadamente 114,727 jóvenes que iniciaron procedimientos de deportación en el año fiscal 2018 carecían de representación legal.

El personal de KIND proporciona una presentación de conocer sus derechos a los niños en los refugios, una orientación sobre el sistema de inmigración e informarles sobre los tipos de liberación que pueden solicitar. También hacen un intenso encuentro individual con los niños para comprender su historia y las circunstancias en su país de origen que los llevaron a venir a los Estados Unidos. “Usamos toda esa información para determinar si son elegibles para solicitar algún tipo de ayuda. de alivio legal “, señaló Gwilym.

También intentaron contactar a los padres para determinar qué resultado desean los padres para sus hijos: liberar a un pariente en los EE. UU. O reunirse con los padres, independientemente de si son deportados. Aunque KIND sabe dónde se encuentran todos los padres, Gwilym dijo que no habían tenido contacto con los padres de un par de los ocho hijos restantes. La mayoría de los niños han tenido contacto con sus padres por teléfono desde que fueron separados de ellos, agregó.

Mientras tanto, la organización sin fines de lucro Church Council of Greater Seattle está esperando ayudar a los niños en los refugios de Washington, incluidos los de la Casa de los Amigos en Seattle, o a sus padres que se reunirán con ellos ofreciéndoles vivienda temporal, transporte o ” solo una presencia fiel y amable para intentar que la gente sepa que hay miembros de la comunidad de apoyo que quieren verlos reunidos de manera segura “, dijo Briana Brannan, una organizadora del Concilio de la Iglesia del Gran Seattle.

Hasta ahora, el Church Council of Greater Seattle solo ha ayudado a las madres detenidas en el Centro de Detención Federal de SeaTac y el Centro de Detención del Noroeste de Tacoma, pero están preparadas para ayudar a los siete niños en el siguiente paso de su viaje. El Proyecto de Derechos de Inmigrantes del Noroeste (NWIRP) estima que 55 padres detenidos en Washington fueron separados de sus hijos en la frontera, aunque ninguno de los padres tuvo hijos en los refugios del estado.

A partir del miércoles (18 de julio), el Consejo de la Iglesia del Gran Seattle está listo para ayudar a 12 madres que fueron detenidas en Washington con su proceso de solicitud de asilo o reunificarlas con sus hijos. El Church Council of Greater Seattle ha recaudado donaciones de miembros de la comunidad para cubrir algunos de los pasajes de los padres.

“Cada persona tiene derecho a la seguridad y el bienestar, y a quedarse con sus seres queridos”, dijo Brannan cuando se le preguntó por qué ayudó a los solicitantes de asilo. “Cuando nuestro gobierno está involucrado en acciones que amenazan la seguridad … de familias e individuos, como residentes y ciudadanos de este país, tenemos un papel para escribir una narrativa diferente de compasión, de unidad y de justicia”.

(Genna Martin/seattlepi.com via AP)