Manuel Valdes

The Associated Press

Se ha convertido en una práctica común entre las agencias locales que imponen la ley en muchos condados del estado de Washington: si una persona es detenida y sólo puede hablar español, llaman a la Patrulla Fronteriza de los EE.UU..

Pero los agentes de la Patrulla Fronteriza no sólo proporcionan servicios de traducción e interpretación, argumentan los defensores de derechos de los inmigrantes.

“Esta es una práctica discriminatoria, ya que significa que sólo algunos miembros de la comunidad son objeto de la ley de inmigración, los que perciben como hablantes de español”, dijo Jorge Barón, director ejecutivo de Northwest Immigrant Rights Project.

Barón envió una carta al Departamento de Seguridad Nacional de Justicia, argumentando las preocupaciones de estos y otros que dicen que violan la Ley de Derechos Civiles. Se incluyó un vídeo de la cámara del salpicadero, donde está supuestamente un agente de la Patrulla Fronteriza utilizando un término despectivo para referirse a los inmigrantes ilegales.

Shawn P. Moran, vicepresidente de la Comisión Nacional de la Patrulla Fronteriza del Consejo, dice que los agentes de la Patrulla Fronteriza no se dirigen a tipos específicos de personas, con excepción de aquellos que violan las leyes de inmigración del país.

“Estamos para arrestar a las personas de todo el mundo. No sólo de México. Si usted está en los Estados Unido y está ilegalmente, se le arrestará y lo sacarán del país”, dijo.

La cuestión de los agentes de la Patrulla Fronteriza en calidad de intérpretes es uno de varios puntos de discordia que ellos enfrenta en el estado de Washington.

Una demanda ha sido presentada por la Unión Americana de Libertades Civiles y NWIRP en la que se pide que se prohíba a los agentes de la Patrulla Fronteriza hacer paradas de tránsito en la Península Olympic, diciendo que a la gente que detienen es por cómo se ven, sin tener ningún otro argumento razonable.

Después de los ataques del 11 de septiembre, el presidente George W. Bush ordenó a Las Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos, que supervisaran a la Patrulla Fronteriza, para reforzar su presencia en la frontera de Estados Unidos-Canadá, que es casi dos veces más que la frontera México-Estados Unidos.

Antes de eso, Ahmed Ressam, el Argelino que fue condenado por múltiples cargos por conspirar e intentar bombardear el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles el 1 de enero 2000, y que fue detenido por agentes de aduana en Port Angeles. Fue capturado con explosivos en el maletero de su coche de alquiler.

En el 2007, la frontera septentrional presentó cerca de 1.100 agentes. Ahora tiene más de 2.200. En el mismo período, el número de agentes en el sector de Blaine, que cubre el área al oeste la frontera de las Cascadas, fue 133 a 331.

Con los años, las prácticas comunes de la Patrulla Fronteriza en la frontera sur, como los puntos de control de carreteras, se han implementado a lo largo de la frontera norte, ofendiendo a algunos residentes en la Península Olympic, al congresista de la zona, un senador de Estados Unidos y a las autoridades locales. Se han recortado agentes de control de carreteras y ferry después de las objeciones.

Las tensiones aumentaron nuevamente el año pasado cuando un trabajador forestal se ahogó después de una persecución a pie con un agente de la Patrulla Fronteriza. El Mexicano saltó a un río helado para eludir a los agentes. Su cuerpo fue encontrado enredado en las raíces del río tres semanas después. También el año pasado, un agente de la Patrulla Fronteriza estacionado en Port Angeles declaró en Washington DC que los agentes no tienen nada que hacer.

Moran dijo que la presión política conduce a la Patrulla Fronteriza a reducir los controles en los centros de transporte y no me sorprendería si la demanda y la carta de queja conducen a más cambios. Si lo hacen, dice, le quitarán las herramientas básicas a los agentes.

“Es una función básica que realizamos”, dijo desde San Diego. “Las paradas de tránsito son una de las tareas fundamentales para atrapar terroristas, extranjeros ilegales, y el tráfico ilícito de drogas. La mayoría de la gente si no está viajando a pie, están de viaje en el vehículo.”

Moran también dijo que el “interés” de grupos activistas contra la Patrulla Fronteriza esta afectando la moral de los agentes.

A menudo, las fuerzas del orden en los condados y las ciudades cercanas a la frontera no hablan español de forma fluida, por lo que deben confiar en los servicios de teléfono, personas de la comunidad o miembros de la familia o, en algunos casos, en los agentes de la Patrulla Fronteriza que están obligados a saber español.

“Nuestro problema es cuando se necesita un intérprete. Alguien que está cerca, disponible y competente”, dijo Bob Calkins de la Patrulla del Estado.

En el condado de Whatcom, en la frontera con Canadá, el undersheriff , Jeff Parks da la bienvenida a la ayuda de la Patrulla Fronteriza en este y otros asuntos.

“Los derechos de traducción puede ser sólo una de las razones por la que los soliciten”, dijo, y agregó que “no es una excusa para ir en un viaje de pesca en busca de los delitos de estado o extranjeros ilegales”.

La Carta de NWIRP destaca seis casos, que van de Forks a Spokane. En total, los agentes de la Patrulla Fronteriza fueron llamados para traducir y ahora esas personas se enfrentan a la deportación.

En uno de esos casos, un patrullero del Estado en la zona de Bellingham llamó en busca de ayuda ya que tenía a un conductor que no podía entender. Él lo había detenido por exceso de velocidad y descubrió que tenía una orden de arresto por conducir sin licencia. Los agentes de la Patrulla Fronteriza respondieron a la llamada de asistencia y procedieron a tratar de comunicarse con el conductor y las demás personas en el vehículo.

El encuentro fue grabado por una cámara del salpicadero y obtenido por los abogados. En un extracto de cuatro minutos, el hombre identificado como un agente de la Patrulla Fronteriza se oye decir “they’re all wet”, en español seria: “todos son mojados” para describir a los ocupantes del vehículo. “Wet” es la abreviatura de “wetback” o mojados en español, un término considerado despectivo.

Barón señaló que el conductor cuestionado no habla español. El hombre es un indígena, un mixteco, del sur de México. Él y su esposa embarazada fueron detenidos y, finalmente, puestos en proceso de deportación. “Ellos eran percibidos como hablantes de español, cuando en realidad no lo eran”, dijo Barón.

Barón dijo que se puede presentar una demanda por el uso de agentes como intérpretes. Pero por el momento, ha pedido al Departamento de Justicia que se defienda la Ley de Derechos Civiles. Barón dijo que quiere que los casos contra las seis personas no prosigan.

Un portavoz de la Patrulla Fronteriza en Blaine envió las preguntas a su sede central en Washington DC, pero una consulta por correo electrónico no fue respondida.