DAVE GRAM, Associated Press

MONTPELIER, Vermont, EE.UU. (AP) — El ex senador James Jeffords, quien en 2001 provocó un cambio en el control del Senado cuando se fue del Partido Republicano para proclamarse independiente, falleció el lunes. Tenía 80 años.

Jeffords, que representaba a Vermont, murió en Washington, dijo Diane Derby, ex asistente suya. Su salud había declinado últimamente, agregó.

El ex senador anunció en 2005 que no buscaría un cuarto período debido a los problemas de salud que lo aquejaban a él y a su esposa.

“He tenido una carrera enormemente satisfactoria, que no hubiera cambiado por ninguna otra”, dijo al retirarse. “En ningún otro cargo uno tiene la libertad y la obligación de solucionar problemas y ayudar a la gente diariamente”.

En un comunicado, el presidente Barack Obama dijo que Jeffords dedicó su vida al servicio público.

“Durante sus más de 30 años en Washington, Jim nunca perdió el espíritu tremendamente independiente que hizo que el pueblo de Vermont, y gente de todo Estados Unidos, confiaran en él y lo respetaran”, afirmó el mandatario.

El independiente Bernie Sanders fue elegido para ocupar la banca senatorial de Jeffords en 2006.

Los hijos del ex senador, Laura Jeffords y Leonard Jeffords, emitieron un comunicado el lunes:

“Aunque estamos entristecidos por el fallecimiento de nuestro padre, nos consuela saber que vivió una vida plena, desde las colinas de Vermont hasta los salones del Congreso. Extrañaremos su bondad, su buen humor y su espíritu generoso”.

El senador demócrata Patrick Leahy dijo el lunes que Jeffords fue socio y amigo que trabajó por Vermont.

“Se vio atraído a la vida política para establecer una diferencia a favor de nuestro estado y nación”, afirmó Leahy. “Parte de su legado quedará como un capítulo duradero en la historia del Senado”.