Por la Dra. Julieta Altamirano-Crosby

Involucrarse con los padres y las familias se ha convertido en una prioridad cada vez mayor a medida que cambian las características demográficas en los Estados Unidos. Esto es particularmente preocupante con respecto a la comunidad latina, ya que las escuelas luchan por encontrar estrategias efectivas para invitar a los padres y las familias a participar en actividades escolares. Al citar los datos de la Oficina del Censo de EE. UU., McWayne y sus colegas (2013) declararon que “los niños latinos se encuentran entre la población de más rápido crecimiento en los Estados Unidos”. Con esto han surgido nuevos desafíos y una urgencia para una respuesta e intervención efectivas de los funcionarios escolares.

Existe una discrepancia entre las necesidades percibidas de la comunidad latina y sus necesidades reales. Aunque las familias latinas suelen valorar mucho la educación, muchos padres latinos carecen del conocimiento y la conciencia de cómo funciona el sistema educativo de los Estados Unidos (Hill & Torres, 2010; Pstross, Rodriguez, Knopf y Paris, 2014; Ryan et al., 2010 ). Para que el personal de la escuela sea preciso y útil para las familias latinas, es fundamental que primero comprendan los problemas complicados que enfrentan los latinos y luego desarrollen estrategias específicas para abordar estos problemas.

En este artículo, revisaremos los factores históricos y las barreras que subyacen en el compromiso de las familias latinas, presentaremos sugerencias sobre cómo evaluar las condiciones y, finalmente, ofreceremos estrategias que las escuelas pueden emplear para crear una asociación eficaz entre la escuela y los padres. Incluso cuando las intenciones son buenas, puede haber deficiencias en la competencia cultural. Aquellos que se comunican en nombre de la escuela (personal de oficina, administradores, maestros, padres líderes) deben tener conocimientos y habilidades para crear un ambiente acogedor para todos, incluidas las familias latinas, muchas de las cuales no se han sentido bienvenidas en el pasado.

Sin embargo, primero, para comprender mejor este conjunto de desafíos arraigados y complicados, es apropiado hacer una breve revisión de la historia relevante. Las poblaciones en los países latinoamericanos han sufrido siglos de supresión. El impacto cultural de esto se puede ver en la falta de confianza en otras personas que usted no conoce. Es importante tener en cuenta el significado de la confianza, o la falta de ella, ya que arroja luz sobre el enfoque que debe tener el sistema escolar al llegar a los latinos. Al igual que con cualquier padre, la confianza surge de un patrón de interacciones positivas. Este es el patrón que construye las relaciones fundamentales en las que se basa la participación efectiva de los padres. Sin embargo, con las familias latinas, primero se debe entender y superar el legado de la supresión y la discriminación. Es dolorosamente claro que las familias latinas no entienden cómo interactuar efectivamente con la escuela y, por lo tanto, su defensa de sus hijos a menudo se ve obstaculizada. Dicho simplemente: los padres latinos a menudo simplemente no saben cómo participar en el sistema escolar para ayudar a que sus hijos tengan éxito. No es la falta de atención, sino más bien, la falta de conocimiento es la barrera.

Por supuesto, hay muchos factores involucrados en elevar los niveles de participación tanto de los Latinos como de las escuelas. Estos incluyen barreras del idioma, falta de recursos, estatus de inmigrante y muchos más. Muchas barreras están fuera del alcance de los maestros y otro personal escolar. Sin embargo, comprometerse con los padres, orientar su defensa de sus hijos e invitarlos a participar en la comunidad escolar son pasos que pueden y deben tomarse (Ferlazzo, 2011). Las escuelas deben tomar la iniciativa y la propiedad para interactuar con las familias latinas. Los padres latinos están dispuestos y ansiosos, pero a menudo no saben qué hacer. Uno de los factores más importantes para el éxito escolar es el grado en que los padres participan activamente en la educación de sus hijos antes de ingresar a los programas formales de preescolar o jardín de niños(kínder). El concepto de la escuela del vecindario como centro comunitario no es un concepto dado para aquellos que se sienten privados de sus derechos, como lo hacen a menudo los latinos. El personal escolar y los padres líderes deben sentirse responsables de resolver este dilema, ya que están en posiciones de poder. Son ellos quienes deben ser agentes de cambio quienes extienden la invitación de bienvenida a aquellos que alguna vez fueron vistos como extranjeros. Sin embargo, entender y aceptar este desafío es solo el comienzo. Es poner creencias en acciones que resultarán en un cambio positivo. La comunicación es algo complicado cuando hay que superar las barreras del lenguaje y las viejas actitudes. Algunas escuelas se han inclinado a mejorar la comunicación a través de estrategias tales como la contratación de personal de oficina bilingüe, servicios de traducción y el empoderamiento de los enlaces de padres. A menudo, sin embargo, las escuelas están estancadas en lo que han hecho en el pasado y no hacen una prioridad cambiar lo que ha funcionado para ellas. Esto es desafortunado e inexcusable. Los recursos ahora son abundantes para las escuelas e incluyen los medios sociales, el desarrollo profesional y un cuerpo de literatura en rápida expansión. Como educadores, necesitamos ser creativos en nuestro enfoque para nuestras familias latinas. Como se indicó anteriormente, la investigación sobre las actitudes de los padres establece claramente que los latinos se preocupan profundamente por el éxito escolar de sus hijos. Aquellos en la escuela deben encontrar maneras de aprovechar este recurso. Comenzar, como con muchos esfuerzos, es la parte más difícil. Es importante reconocer y aceptar que cada escuela es única con su propio conjunto de prácticas efectivas y desafíos continuos. Un cuerpo profundo y creciente de publicaciones e investigaciones académicas identifican pasos y estrategias específicas que las escuelas pueden emplear para mejorar la participación de los padres y la familia. Sin embargo, cada comunidad escolar individual debe elegir y decidir lo que coincida con sus necesidades específicas. Existe una gran variación entre las escuelas, al igual que entre los grupos de padres. Sin embargo, el primer paso para todos es comprender las prácticas actuales de la escuela y las necesidades de las familias a las que sirven.

Una vez que se haya comprometido con aquellos que liderarán y guiarán un proceso de cambio, se pueden elegir estrategias que aborden los deseos y necesidades de su comunidad escolar. Nuevamente, es importante reconocer y aceptar el punto de que cada escuela y comunidad son únicas. Las estrategias que realmente se emplean deben crecer fuera de la fase de evaluación, en la que todos los interesados han participado. El punto de partida para este importante trabajo es garantizar que quienes lo lideren entiendan tanto los desafíos como un enfoque general sobre qué hacer. A partir de las definiciones de compromiso y participación de Ferlazzo (2011), los maestros, el personal de la oficina y los padres líderes deben comprender las profundas diferencias entre estos conceptos.