RICARDO ZÚÑIGA,

Associated Press

La pretemporada de Grandes Ligas es un momento para que los peloteros se pongan en forma, trabajen en los fundamentos y compitan por un puesto en el roster.

Para Miguel Cabrera, Félix Hernández, Elvis Andrus y muchos otros jugadores venezolanos, hay un elemento que complica la situación. Sus pensamientos están a miles de kilómetros, en los problemas en su patria.

La violencia relacionada con manifestaciones callejeras antigubernamentales ha dejado desde el 12 de febrero al menos ocho muertos y más de 100 heridos en Venezuela, el hogar de 63 peloteros que estaban en rosters de equipos de las mayores cuando comenzó la temporada de 2013.

Cabrera tuiteó el viernes una foto con varios compañeros, entre ellos su compatriota y nuevo coach de infield Omar Vizquel, posando con dos banderas venezolanas y mensajes como “#SOMOS TU VOZ VENEZUELA”, “#LEJOS PERO NO AUSENTES” y “SOSVENEZUELA”.

“Desde aquí apoyando a VENEZUELA”, escribió el toletero de los Tigres de Detroit, oriundo de la ciudad de Maracay y elegido dos veces como Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Cabrera emitió su mensaje desde los campos de entrenamiento en Lakeland, Florida.

El pitcher de los Marlins, Henderson Alvarez, también posó con compañeros –entre ellos el lanzador cubano José Fernández– con una bandera de Venezuela y pancartas con la palabra “Paz”.

El derecho de 23 años dijo que llevó a Florida a su esposa y su hija de dos meses, después que la bebé sufrió problemas respiratorios por gases lacrimógenos lanzados cerca de su casa en Caracas.

“Mi familia en Valencia está bien. Mi hija es la que fue afectada”, comentó Alvarez. “Dos veces fue afectada por gases lacrimógenos. Ayer las mandé a buscar, la traje a ella y a mi esposa a Miami”.

Valencia, en el estado de Carabobo, es la ciudad natal de una reina de belleza local de 22 años que murió esta semana durante una manifestación.

Los oponentes del gobierno dicen que su muerte fue culpa de la violencia ejercida por los seguidores del presidente Nicolás Maduro para dispersar las protestas, mientras que el gobierno alega que el disparo que la mató salió de las propias filas de la mujer.

Maduro, sin mencionar a jugador alguno por su nombre, afirmó que los jugadores se expresaron presionados por las elites políticas y económicas de Estados Unidos, que según él, estarían detrás de una supuesta campaña internacional para desprestigiar a su gobierno.

Indicó que se pretende hacer que el mundo crea que él ordenó “enfrentar a los manifestantes pacíficos con fuerza y en algunos casos” con miembros de las milicias armadas conocidas como “colectivos”.

“Este es el cuento que ellos están echando al mundo… han buscado artistas famosos en el mundo para que escriban y digan esto, pagando; han presionado a Grandes Ligas venezolanos para que salgan con retratitos diciendo ‘SOSVenezuela’’’.

Andrus, el dominicano Adrián Beltré y otros peloteros de los Rangers de Texas posaron el sábado con banderas venezolanas y carteles en el campamento en Surprise, Arizona. El campocorto dijo que el acto no trató de hacer un pronunciamiento político.

“Como venezolanos, es el momento de que manifestemos el apoyo a los estudiantes a fin de ayudar a la paz”, señaló. “Creo que al final se trata de ser humanos. Y cuando eres un buen ser humano, no quieres que la gente muera, reciba un tiro o sufra lo que está ocurriendo ahora”.

“No estamos tratando de cambiar algo ni de meternos en la política. Al final, no tratas de apoyar a algún bando”, agregó.

En la foto se unieron a Andrús el japonés Yu Darvish y el cubano José Contreras.

“Es muy significativo ver el apoyo que tenemos, no sólo de Venezuela… sino de República Dominicana, México y Japón, ver el apoyo que tenemos de todos esos países”, comentó el torpedero de los Rangers.

Hernández, as de los Marineros de Seattle, también es oriundo de Valencia.

“Estoy algo preocupado porque mi familia está allá”, comentó. “Sólo quiero paz. Eso es todo lo que quiero. Venezuela es un poco peligrosa, sólo quiero que mi familia esté segura. Eso es todo”.

Indicó que intenta sacar a su madre del país y llevarla a Estados Unidos.

“Mi mamá está tratando de averiguar cómo puede venir”, agregó el ganador del Cy Young de la Liga Americana de 2010 desde el campamento de los Marineros en Peoria, Arizona.

Hernández señaló que “mete miedo” ver en televisión las imágenes de los enfrenamientos callejeros entre grupos en contra y a favor del gobierno en Venezuela.

Muchos peloteros se mantienen al tanto de los sucesos en su país a través de las redes sociales.

“Estoy viendo las noticias aquí, y por Twitter e Instagram, y viendo los canales en español”, agregó Hernández.