Jorge Rivera – Hablemos Fútbol.

Sounders FC juega mañana martes su primera final de campeonato como local, frente a su público en el Qwest Field, a los 7pm.

Es el partido por la Copa de los Estados Unidos, conocido en Inglés como US Open Cup, Lamar Hunt Trophy, en honor a uno de los mecenas de nuestro fútbol en este país.

Este torneo es el más antiguo de los EU, se juega desde 1914, y en su formato actual se asimila a los torneos abiertos de las demás ligas profesionales del mundo, como la Copa del Rey en España, la Copa FA en Inglaterra, y la Copa Italia, en el país mediterráneo.

Todos los equipos profesionales de fútbol en los EU tiene opción teórica de ganar este torneo, que es organizado y respaldado por la Federación de Fútbol de los EU, US Soccer; equipos de divisiones inferiores compiten unos con otros, y enfrentan en las últimas rondas a la División Mayor, en este caso la MLS.

Desde la creación de la MLS, en 1996, los equipos de la liga han dominado la final del torneo, y solo en dos ocasiones equipos de división inferior han llegado a la final, la última en el 2008, cuando el Charleston Baterry de la USL, con Osvaldo Alonso en la cancha, cayó 2-1 frente al DC United. Los Rhynos de Rochester (en 1999) han sido el único equipo no MLS, en ganar el torneo desde que se fundo “Major League Soccer”.

Columbus tiene su historia

El rival de Sounders en la final de este martes, el Crew de Columbus, ha tenido una actuaciön relativamente pobre en el torneo, en los últimos años; no participó en el 2008 y fué eliminado en primera ronda el año pasado.

Pero la “tropilla” no es ajena a la final de Open Cup; levantó la copa en el 2002, venciendo 1-0 de local al Galaxy de Los Angeles, que en ese entonces dirigía Sigi Schmid, y contaba en la cancha con Pete Vagenas, hoy suplente en Sounders, y Ezra Hendrickson, hoy asistente de Sigi.

Columbus también jugó la final de 1998, cayendo 2-1 frente a DC United; el polaco Robert Warzyka, hoy entrenador del Crew, estuvo en la cancha por los amarillos.

Los Sounders son ‘Coperos’

No cabe duda que el equipo de Seattle ha tenido éxito en la Copa de los EU, incluso desde antes de llegar a la “Primera División” del fútbol en este país.

Como club de la USL los Sounders fueron semifinalistas en los recientes años, 2007 y 2008, y en su debut como equipo MLS, en el 2009, fueron y son los actuales campeones.

Sounders derrotó al DC United el año pasado, en el estadio de Washington DC, y se alzó con la Copa en su primer año en la MLS.

Curiosamente, Sigi Schmid es el último técnico que llegó a disputar la Copa dos veces seguidas, dirigiendo a aquel Galaxy; ganó el título en el 2001, cuando ganó tambien la copa CONCACAF, y perdió el bicampeonato contra el Columbus un año despues.

Ventana para el local

Ser local no representa una ventaja, por lo menos histórica, para ganar la Copa; en los últimos cinco años tres equipos la han ganado en su estadio (DC United, Chicago y el Galaxy), pero dos la han perdido (Dallas y el mismo United).

Sin embargo los locales son favoritos para vencer en la final de este año, y no por ser locales, o ser los campeones reinantes, sino por dos razones más directas.

1. El equipo de Columbus no ha podido vencer nunca al Sounders; Robert Warzycka parece no encontrar la fórmula para vencer a su maestro, Sigi Schmid,

Este año los equipos igualaron 1-1 en Qwest, y el mes pasado Sounders arroyó a Colunbus en su patio, 4-0: el año pasado Sounders tambien ganó uno y empató el otro.

2. Columbus viene viviendo un mal momento, particularmente enfrentando cuadros de la MLS; el Crew no vence un rival de su liga desde comienzos del mes pasado, precisamente cuando se clasificó a esta final, venciendo a DC United.

El equipo amarillo ha soportado un calendario como los Sounders, y por ello no llega necesariamente con piernas más frescas; la semana pasada cayeron en Guatemala contra el Municipal, por Liga de Campeones, y el sábado igualaron sin goles en Columbus, con los Terremotos de San José.

Por experiencia en el torneo, tanto del equipo como de su técnico, resultados recientes y estado anímico actual, Seattle es favorito para convertirse en Bicampeón de la Copa de Estados Unidos.

Suerte para ellos.

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