Por CARLOS RODRÍGUEZ , Associated Press

CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Rafael Márquez dio un paso más rumbo a la disputa de su quinta Copa del Mundo al ser incluido en la lista preliminar de 28 jugadores que la selección de México dio a conocer el lunes para encarar el Mundial de Rusia. Pero las alarmas se encendieron por Andrés Guardado, uno de los tres capitanes del equipo, al trascender que el volante deberá someterse a una cirugía esta semana.

Si Márquez, de 39 años, es incluido en el plantel final de 23 jugadores se uniría a su compatriota Antonio Carvajal, al alemán Lothar Matthaeus y al italiano Gianluigi Buffon como los únicos jugadores en participar en cinco mundiales. La fecha tope para anunciar la lista definitiva es el 4 de junio.

“Creemos que hay espacio para la contribución de Rafael… Si está ahí (en los 23), que pueda contribuir”, dijo el seleccionador mexicano Juan Carlos Osorio. “Hay una parte mental, donde la experiencia y la jerarquía se traduce en jugar en momentos difíciles en juegos de alto nivel y hacerlo con la misma tranquilidad, jerarquía y criterio como sólo Rafa puede hacerlo”.

Márquez, quien disputó los mundiales de Corea del Sur-Japón 2002, Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, todos como el capitán de la selección, ya anunció su retiro como futbolista profesional. Rusia 2018 sería el marco para cerrar una carrera en la que triunfó en Europa con el Barcelona, donde fue cuatro veces campeón de liga y dos veces en la Liga de Campeones.

Aunque no tiene el nivel de antaño, Márquez es considerado un caudillo dentro del equipo. Es reverenciado por la gran mayoría de sus compañeros que se refieren a él como el “Patrón”.

“Está claro que es un hombre de fútbol con una carrera extraordinaria y como ser humano es un ejemplo, pero junto con el cuerpo técnico fue seleccionado bajo estrictamente parámetros deportivos”, agregó Osorio.

Márquez juega como volante de recuperación, una posición en la que fichas habituales con Osorio han sufrido lesiones en los últimos días. Jonathan Dos Santos se lastimó el fin de semana en un partido de la MLS y Diego Reyes se perdió el último encuentro del Porto por una molestia en el muslo derecho.

Acosado por lesiones y problemas fuera de la cancha, Márquez no disputa partidos oficiales con México desde la Copa Confederaciones del año pasado, cuando apareció en tres de cinco encuentros, uno como titular.

Márquez fue sancionado por el Departamento del Tesoro en agosto del año pasado por su presunta relación con un narcotraficante. Por esa sanción, el jugador aún no puede entrar a territorio estadounidense y se perdería un partido de preparación ante Gales, en Pasadena.

La presencia de Márquez en la nómina era esperada, pero lo que sorprendió fue la noticia de que Guardado deberá operarse.

Guardado, quien junto con el arquero Guillermo Ochoa comparten la capitanía cuando Márquez está ausente, será intervenido en México posiblemente el miércoles, de acuerdo con Osorio. El técnico colombiano dijo que espera contar con el jugador del Real Betis para el Mundial.

“Andrés Guardado se presenta este miércoles y lo van a intervenir para tratar de aliviar su problema y que esté con nosotros muy pronto”, dijo Osorio sin entrar en detalles.

Osorio dijo que para ocupar el puesto de Guardado citó a Erick Gutiérrez. El volante de Pachuca no participó en las eliminatorias y tampoco fue incluido en la nómina de la Confederaciones del año pasado.

“Erick juega en perfil natural de volante mixto con pierna zurda como Andrés. Consideramos que debe ser su reemplazante a futuro”, añadió Osorio. “Andrés es uno de los cinco que no puede estar (ahora) por lesión y queríamos proteger al equipo con uno que tiene los méritos de estar”.

Además de Guardado, Osorio dijo que hay otros cuatro jugadores que padecen lesiones en este momento y por eso citó a 28 jugadores. Los otros son Néstor Araujo, Reyes y los hermanos Jonathan y Giovani Dos Santos.

“No soy experto médico pero si el Mundial empieza mañana esos cinco no podrían estar”, dijo Osorio.

En la lista mexicana también destaca la ausencia del delantero Rodolfo Pizarro, quien cumplió una gran campaña con Chivas en la Liga de Campeones de la CONCACAF, donde su equipo se coronó y disputará el Mundial de Clubes.

“Creemos que fue importante en la CONCACAF, en un equipo donde no solo destacó él”, dijo Osorio. “Lamento que no esté con nosotros y merecidamente fue el más influyente pero para su posición compite con Marco Fabián, con Carlos Vela y con Giovani Dos Santos. Creo que para aquellos que piensan que debe estar están en su derecho. Puede ser una gran opción a futuro para el fútbol mexicano si continuamos o si llega un nuevo cuerpo técnico”.