Víctor Alemán
Agencia Reforma
MÉXICO, DF.- Ya sea por el creciente precio de la gasolina o por ser más ecológicamente responsables con menores emisiones contaminantes, el interés por los vehículos que utilizan combustibles alternativos va en aumento. Actualmente el único combustible que ha logrado por años ser una alternativa real a la gasolina es el diesel sin embargo, su precio ha experimentado alzas similares o superiores a las que experimenta la gasolina así como el desarrollo de motores no ha resultado del todo barato. Por ahora, el uso de la gasolina no se ha podido eliminar y como alternativa a su reemplazo han surgido los vehículos híbridos. Estos autos combinan el uso de un motor de combustión interna a gasolina con uno eléctrico. Además de estos dos componentes principales, incluyen un sistema de regeneración de energía que captura la energía cinética al frenar y la inercia del motor. Esta energía se guarda en un centro de almacenamiento que no es otra cosa que una batería. La capacidad y trabajo de ambos motores se administra de acuerdo a las necesidades del auto y conductor, por ejemplo, uno de los dos motores se encarga de iniciar el movimiento después de un alto y si el conductor oprime más el acelerador, el otro motor entrará en operación para sumar los esfuerzos de ambos, esto es, los dos motores pueden mover las ruedas del vehículo. Un Honda Civic híbrido arranca del reposo con el motor a gasolina mientras que el motor eléctrico asistirá al de gasolina, cuando el conductor requiera más potencia ya sea para incrementar su velocidad o realizar un rebase. Un Toyota Prius en cambio, arranca del reposo con el motor eléctrico mientras que el motor a gasolina se encarga de asistirlo cuando mayor potencia sea demandada por su conductor. De esta manera, el Prius puede ser una mejor propuesta para el tráfico citadino mientras que el Civic encontrará en carretera su desempeño óptimo. Como resultado en ambos casos, se obtienen consumos de gasolina y emisiones contaminantes considerablemente menores a los autos que utilizan motores a gasolina. Las generaciones más nuevas de híbridos siguen utilizando los dos motores, pero el eléctrico es el que en realidad mueve las ruedas del auto mientras que el de gasolina se encarga de generar energía para el motor eléctrico. Existe otra tecnología que consiste en aprovechar la energía generada a partir de una reacción química y cuyas emisiones no son otra cosa que vapor de agua, nos referimos a los vehículos a hidrógeno. El problema de esta tecnología es lo caro que resulta el almacenamiento de este elemento el cual debe estar a temperaturas criogénicas o extremadamente frías. Uno de los primeros esfuerzos en esta materia corresponde a Mercedes Benz con su NECAR o New Electric Car. Los primeros países en desarrollar y ofrecer vehículos alternativos como los híbridos y eléctricos han sido Japón y Estados Unidos, mientras que Europa se ha enfocado más en el desarrollo de motores a diesel y más recientemente a hidrógeno. Los principales consumidores de esta tecnología son Estados Unidos, donde el estado de California es el principal consumidor debido a sus agresivos programas de incentivos fiscales para la compra así como a su estricta legislación de emisiones contaminantes. Japón es el otro país en donde la demanda por los híbridos es alta, de hecho el Prius fue el primer auto híbrido de producción masiva mientras que el Honda Insight fue el primer híbrido en ofrecerse en Estados Unidos.
