10 de mayo de 2023 #23-07

TUMWATER – Por segunda vez en un año, un distrito de irrigación del sur y centro de Washington enfrentará multas severas por no proteger a los trabajadores de los peligros de los trabajos en zanjas.

El distrito de irrigación de Sunnyside Valley (SVID, por su sigla en inglés) entrega agua de irrigación para dueños de tierras en los condados de Yakima y Benton. SVID se enfrentará a $168,000 en sanciones por prácticas inseguras de los trabajos en zanjas, las mismas infracciones por las que el Departamento de Labor e Industrias (L&I) citó a este distrito el pasado octubre.

Los inspectores de L&I están respondiendo a un aumento nacional en las muertes de los trabajadores ocasionados por colapsos en excavaciones y zanjas al incrementar notablemente los esfuerzos para hacer cumplir las leyes. Cada vez que los inspectores observan una zanja, sin importar que los llevó inicialmente al sitio, estos conducirán una inspección.

En el sitio de trabajo del distrito de irrigación, un inspector de L&I encontró y fotografió a trabajadores en el interior de una zanja con una profundidad mayor a 4 pies, que no tenían una caja protectora o un escudo para prevenir derrumbes y no contaban con un camino seguro para salir. También observaron la tierra excavada apilada cerca del borde de la zanja, agregando peso y aumentando el riesgo de un colapso.

El empleador sacó a los trabajadores de la zanja, pero se negó a dar a los inspectores de L&I acceso completo al sitio. L&I regresó al día siguiente con una orden judicial e inició una inspección, entrevistando a los trabajadores que estaban en la zanja el día que el inspector observó los peligros.

“Zanjas inseguras han cobrado la vida de docenas de trabajadores en todos los Estados unidos en los últimos años, incluyendo cinco aquí en el estado de Washington” señaló Craig Blackwood, subdirector de la División de Seguridad y Salud Ocupacional (DOSH, por su sigla en inglés). “Nadie paga el precio más alto que los trabajadores y sus familias, así que cuando nos encontramos una zanja que está en violación de las sensatas reglas de seguridad, vamos a hacer responsables a los empleadores”.

Los derrumbes de las zanjas son particularmente trágicos porque son prevenibles. Las reglas de seguridad que previenen derrumbes son directas y simples: cualquier zanja de 4 o más pies de profundidad debe contar con protecciones como muros reforzados, inclinados o banqueos; y los trabajadores deben contar con una manera sencilla para entrar y salir de la zanja de forma segura, como una rampa o escalera.

Las medidas de seguridad usadas se basan en las condiciones de cada sitio de trabajo y la zanja debe ser inspeccionada diariamente por alguien competente en evaluación de seguridad de zanjas.

Apenas en septiembre pasado, se emitieron cuatro citaciones serias a SVID por los mismos tipos de violaciones en zanjas. En ese entonces, ellos tuvieron que proveer capacitación para sus trabajadores sobre seguridad en zanjas.

“SVID nos dijo que había capacitado a sus trabajadores e incluso contratado a una compañía para ayudarlos a reducir los reclamos por lesiones, pero aquí nos encontramos, solamente unos meses después, citándolos por los mismos problemas”, indicó Blackwood.

En este caso, L&I citó al distrito con cuatro infracciones serias deliberadas. Se cita una infracción deliberada cuando el dueño de un negocio o contratista intencionalmente ignora un peligro o regla. Se cita una infracción grave cuando un trabajador es expuesto a un peligro que podría ocasionarle una lesión o la muerte.

Como resultado del enfoque de L&I en hacer cumplir las reglas de seguridad en zanjas, el distrito de irrigación es considerado un infractor severo y estará sujeto a mayor escrutinio. Este ha presentado una apelación.

El dinero pagado para las multas en conexión con una citación se deposita en el fondo suplementario de pensión del seguro de compensación para trabajadores, ayudando a los trabajadores que han sufrido graves lesiones y a las familias de aquellos que perdieron la vida en el trabajo.

Visite la página temática sobre excavaciones y zanjeados (en inglés solamente) de L&I para aprender más acerca de seguridad en zanjas.