Citlaly Ramirez es interna de verano en la oficina del Gobernador Jay Inslee. Esta es una historia de cómo las oportunidades educativas cambiaron su vida y pueden inspirar a otros a buscar oportunidades similares.

En mi primer día de tercer grado, mi maestra se paró al frente del salón y me preguntó: “¿Cómo te llamas?”

Miré fijamente a la maestra. Un compañero de clase que se sentó a mi lado me lo repitió en un susurro, pero esta vez en español para que yo pudiera entender: “¿Cual es tu nombre?”

Yo respondí: “Seet-tla-lee”.

Su conversación se desvaneció y me quedé sentada pensando: “¿Qué demonios están diciendo? ¿Por qué estoy aquí?”

Más que nada, mi yo de ocho años se sintió confundida, esa es la palabra que más recuerdo de ese día. No estaba segura de por qué tenía que irme de México. Todo lo que sabía es que estaba en un lugar diferente, un país diferente y que no hablaba su idioma.

Ese es el momento que cambió mi vida para siempre.

Después de ese día, me dediqué a aprender sobre la cultura occidental y adaptarme a mi nueva vida mientras mantenía viva mi propia cultura. Aprendí que los días festivos, como Halloween, son diferentes en la cultura occidental. Aprendí acerca de la comida estadounidense, como cómo comen pavo y puré de papas juntos en el Día de Acción de Gracias y aprendí a qué sabe un sándwich al estilo Sloppy Joes. Aprendí que usar el cinturón de seguridad es obligatorio aquí. Aprendí inglés. También me colocaron en clases de estudiantes de inglés durante dos años para ponerme al día con mis compañeros de la escuela.

Además de tantos cambios durante los primeros seis meses de estar en Washington, mi familia también se enteró de que mi hermano era sordo. Eso significaba que toda mi familia estaba aprendiendo inglés y lenguaje de señas americano mientras trataba de encontrar un hogar en este nuevo país. Cada semana, mi familia viajaba desde Tukwila al centro de Seattle para aprender el lenguaje de señas.

Mudarnos a los Estados Unidos fue una decisión que tomaron mis padres para buscar una vida mejor y más satisfactoria para mí y mis hermanos. Teníamos mucha familia en Seattle, por lo que mudarnos aquí y acceder diferentes recursos no fue tan difícil gracias a su ayuda. Mi papá consiguió un trabajo en la construcción y mi mamá se encargó del hogar y de nuestra educación. Con el paso del tiempo, mis padres comenzaron a aprender más inglés, tuvimos que hacerlo. Mi padre no terminó la escuela secundaria y mi madre casi terminó mientras vivíamos en México, pero tuvo que abandonar porque no tenían suficiente dinero para terminar su educación. Esa es una gran razón por la que no doy mi educación en vano.

Recuerdo haber aprendido brevemente sobre la universidad en México, pero no pensé que fuera una realidad para mí hasta que llegué a los EE. UU. Después de ser la primera de mi familia en graduarse de la escuela secundaria, mis padres querían que continuara mi educación y llegar a la universidad. Como inmigrante que luchó para hacerme una nueva vida aquí, sabía que de alguna forma la educación post secundaria me serviría aún más.También me inspiré para ir a la universidad gracias a los maestros de secundaria que me apoyaban, como mi consejera de carrera, Sydney Williams. Ella y mis padres fueron clave para que yo tomara esta decisión. Como estudiante de último año, la Sra. Williams me sentó y me dijo que tendría que pagar más de $5,000 cada trimestre universitario si no recibía becas o ayuda financiera. Prometí trabajar dos veces para pagar mis planes universitarios. Mis padres prometieron lo mismo. No íbamos a fallar porque aún no lo habíamos fallado.

El siguiente momento que cambió mi vida fue ser aceptada en la Universidad de Western Washington en Bellingham. Esto significaba que podía demostrarle a mi familia que todo su esfuerzo valió la pena. Significaba que finalmente podía usar mi voz para ayudar a las futuras generaciones que necesitaban inspiración cuando entraban en situaciones similares. Pero, sobre todo, significaba que podía compartir mi historia con compañeros que nunca conocieron mis luchas y, a su vez, podía encontrar respeto por sus historias.

No califiqué para recibir fondos federales. Pero podría solicitar fondos estatales a través de Washington College Grant (que entonces se llamaba State Need Grant *).

Cuando llegamos aquí, estábamos tratando de llegar a fin de mes. Por lo tanto, era esencial obtener tanta ayuda como pudiera sin que mis padres trabajadores asumieran mi deuda universitaria. Además, no era el único que necesitaba educación post secundaria: tenía otros tres hermanos que debían hacer lo mismo. Empecé a solicitar los fondos estatales disponibles.

Me senté con mis padres en nuestra sala, rodeados de los colores acogedores de nuestra herencia mexicana, cuando abrí la carta que decía que calificaba para Washington College Grant.

La beca cubriría completamente mi matrícula durante tres años, compensaría los costos de vida en Bellingham y me permitiría graduarme sin una deuda estudiantil. Sé que el Gobernador Inslee firmó un importante proyecto de ley de educación en la pasada sesión legislativa que estableció una de las inversiones en educación superior más progresistas del país. Uno de los mayores beneficios de ese proyecto de ley es que el programa Washington College Grant se ampliará aún más. Eso significa que todos los estudiantes calificados en Washington pueden asistir a la universidad de forma gratuita o con descuento.

Cuando leí la carta, inmediatamente sentí una oleada de agradecimiento. Y vi flashbacks de todos los desafíos que pasé hasta ese momento. Cosas como ser acosado en la escuela o que me dijeran “amigos” que no pude ir a la universidad porque no nací aquí. Las dificultades de dejar mi hogar y mudarme a un país completamente nuevo. O aprender inglés y lenguaje de señas al mismo tiempo, tratando de encontrar mi lugar en este mundo y dándome cuenta de que, como la mayor de cuatro, necesitaba establecer un camino claro de cambio para que lo siguieran mis hermanos.

Durante ese momento agridulce, también recordé un consejo de mi madre. Ella siempre me decía: “Puedes visualizar tu sueño tan alto en una montaña que parece casi imposible de alcanzar. En lugar de tratar de dar ese gran salto, camina sobre piedras más pequeñas que te llevarán allí, sin importar qué ”. En ese momento, su consejo se convirtió en mi realidad porque lograr sueños es un subproducto de la paciencia, el esfuerzo y dar pequeños pasos inmediatos para ir allí.

La beca cubrió gran parte del costo educativo que permitió a mis padres ahorrar dinero para la educación universitaria de mis hermanos en lugar de ahorrar para la mía. Estoy muy cerca de terminar mi carrera y tengo que agradecer a mis donantes, mi familia y Washington por eso.

Desde que empecé la universidad, se me abrieron varias oportunidades. Hoy, soy interna de verano en la Oficina del Gobernador en Olympia al mismo tiempo que estoy terminando mi licenciatura en la Universidad Western Washington. Tomé clases de honor en la escuela secundaria y sabía que mi motivación para trabajar tan duro en la escuela era mi familia, particularmente mi hermano. Mis padres nunca fueron a la universidad y sabía que mi hermano y mis otros hermanos necesitaban un modelo a seguir, además de mis padres. Di mi primer gran discurso en la cumbre anual de GeekWire rodeada de líderes tecnológicos inspiradores y conocidos en el país. Hablé sobre la importancia de que las mujeres obtengan un título STEM y el impacto de las becas estatales. Incluso pude entrevistar al presidente de Microsoft, Brad Smith. Aproveché cada oportunidad que se me ofreció con gratitud.

Ser un estudiante de primera generación planteó muchos desafíos que nunca pensé que podría sobresalir. Pero tengo muchos sueños. Y me di cuenta a una edad temprana que si quería contribuir a este mundo, tenía que hacer cosas que me desafiaran. Obtener educación después de la secundaria era uno de esos sueños. Como mujer de color de primera generación que busca un título STEM, mi voz es esencial. Soy parte de la diversidad de Estados Unidos en el 2019. Mi experiencia universitaria me ha enseñado cómo construir una plataforma donde puedo amplificar mi voz y, a su vez, inspirar a otros a superar los obstáculos que una vez tuve que vencer.

Por todo eso, estoy aquí ahora y tengo algo que decir.

* La sesión legislativa del 2019 estableció un programa de promesas universitarias a nivel estatal que transforma la beca State Need Grant en la Washington College Grant para que todos los estudiantes elegibles puedan recibir ayuda financiera. El programa se implementará completamente en el año académico 2020–21. El proyecto de ley otorgó asignaciones adicionales para este próximo año académico (2019-2020) para que muchos más estudiantes que sean elegibles para la subvención de necesidad estatal recibirán esos fondos.